Em novembro de 1994, casas de leilões de Nova York testemunharam um leilão histórico. Bill Gates, então no auge de sua carreira na Microsoft, pagou a quantia astronômica de US$ 30.802.500 por um manuscrito que fascinou colecionadores e acadêmicos durante séculos. Foi o Codex Leicester (ou Códice Hammer), uma compilação dos pensamentos científicos de Leonardo da Vinci, que até então detinha o recorde de manuscrito mais caro já vendido.
Do manuscrito ao protetor de tela do Windows
O manuscrito contém as teorias revolucionárias de Leonardo da Vinci sobre astronomia, o movimento da água, rochas e fósseis. Suas páginas revelam uma mente extraordinariamente à frente de seu tempo: ele explicou por que fósseis marinhos são encontrados em montanhas, antecipando a tectônica de placas em séculos, e descreveu fenômenos lunares que não seriam demonstrados cientificamente até cem anos depois.
Quando Bill Gates adquiriu o códice, muitos esperavam que ele o guardasse para si como colecionador de uma grande obra. No entanto, o cofundador da Microsoft tinha outros planos. Três anos após a compra, ele ordenou que cada uma das páginas do manuscrito fosse digitalizada, transformando-a em arquivos de imagem de alta qualidade.
Essa não foi a única coisa que ele fez com o manuscrito. Em vez de manter as páginas digitalizadas privadas, ele decidiu distribuir algumas delas como protetores de tela e papéis de parede em um CD-ROM que fazia parte do Microsoft Plus – um pacote para Windows 95. Essa decisão permitiu que milhões de usuários de computador ao redor do mundo visualizassem os brilhantes desenhos e anotações de Da Vinci em suas telas.
Dessa forma, o manuscrito não só serviu para o próprio deleite de Gates, mas também fez parte de uma engenhosa estratégia de marketing para seu sistema operacional. A iniciativa foi posteriormente expandida com o Windows 98 e o Windows ME e, em 1997, a Corbis, empresa de conteúdo digital de Gates, lançou uma versão completa em CD-ROM intitulada “Leonardo da Vinci”.
Curiosamente, o Codex Leicester é o único manuscrito de Leonardo da Vinci que permanece em mãos privadas. No entanto, Bill Gates tem promovido constantemente sua exibição pública. De Sydney a Florença, passando por Tóquio, Dublin e Phoenix, o manuscrito foi visto por centenas de milhares de visitantes. Cada página agora é montada individualmente entre painéis de vidro. Protegida, mas acessível.
O Codex Leicester está atualmente em exibição no Museu de Ciências Príncipe Felipe, na cidade de Valência, na Espanha, como parte da exposição “Leonardo da Vinci. 500 Anos de Gênio”, que celebra o 25º aniversário do museu. A exposição ficará disponível até abril de 2026.
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